Obstaja veliko vrst metod in instrumentov za merjenje pretoka ter veliko metod razvrščanja. Pred letom 2011 je bilo za industrijsko uporabo na voljo kar 60 vrst merilnikov pretoka. Razlog za toliko variant je, da ni merilnika pretoka, ki bi bil primeren za katero koli tekočino, kateri koli obseg, katero koli stanje pretoka in vse pogoje uporabe. Vendar pa se je z napredkom časa, v tej dobi tehnološke eksplozije, končno pojavil nov izdelek - merilnik masnega pretoka. Merilnik masnega pretoka je primeren za katero koli tekočino, kateri koli obseg, katero koli stanje pretoka in vse pogoje uporabe, vendar je cena razmeroma visoka in je ni mogoče popularizirati v vseh panogah.
Obstaja več kot 60 vrst starih merilnikov pretoka, vsak izdelek ima svojo specifično uporabnost in omejitve. Glede na merilni objekt obstajata dve veliki kategoriji: zaprte cevi in odprti kanali; glede na namen merjenja ga lahko razdelimo na skupno merjenje in merjenje pretoka, njegovi instrumenti pa se imenujejo skupni meter oziroma merilnik pretoka.